Faculdade de Ciências Médicas, Universidade NOVA de Lisboa

RESUMO: Os elementos químicos presentes em pequenas quantidades nos seres vivos têm uma importância reconhecida na fisiologia e nutrição de humanos. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS) podemos classificá-los em elementos essenciais (EE), elementos provavelmente essenciais (EPE) e elementos potencialmente tóxicos (EPT). Perturbações na homeostase, equilíbrio e interação entre elementos podem resultar no desenvolvimento de disfunção e patologias. Atualmente, o interesse e consciencialização pública sobre a saúde ambiental tem sido cada vez maior devido às consequências nefastas que a exposição crónica a contaminantes, particularmente EPT através da alimentação, têm relevado ter sobre a saúde. Contudo, ainda não estão totalmente esclarecidos quais os impactos, nem os níveis destes elementos na população. A biomonitorização permite determinar os níveis de diversos elementos, nomeadamente os EPT, através da sua medição nos fluidos do organismo e compreender o impacto associado à saúde. No seguimento do projeto IoGeneration, uma amostra representativa de crianças da região norte de Portugal, foi estudada para explorar os níveis de vários elementos, EE e EPT, na urina de crianças em idade escolar, completando assim o conhecimento já produzido relativamente ao iodo. Dessa forma, foram calculados os seus valores de referência e avaliado os seus determinantes, interação e potencial impacto na saúde. Assim, com este estudo percebeu-se que as crianças das três regiões do Norte, apresentaram valores de elementos químicos superiores aos valores de referência de países internacionais e que, entre as regiões mais expostas aos elementos, Grande Porto e Entre Douro e Vouga apresentaram os teores mais elevados de elementos químicos. Além disso, a idade é um determinante relevante, pois as crianças mais novas apresentam níveis mais elevados de deteção de urina, enquanto o sexo não interfere tanto nos níveis de elementos presentes na urina. Também foram determinados e explorados padrões que nos permitiram compreender as possíveis interações entre os diferentes elementos e a relação com as características das crianças e com o consumo alimentar. A região e a idade, nomeadamente a idade mais jovem, mostraram-se importantes determinantes da adesão ao padrão. Em relação ao sexo, o sexo feminino apresenta baixa adesão ao padrão 2. Ao analisar a dieta das crianças, observou-se que o maior consumo de leite, iogurte e peixe foi associado à maior adesão ao padrão 3, composto por iodo, selênio, arsênio e tálio. Por sua vez, o maior consumo de cereais infantis foi associado à maior aderência ao padrão 2, que inclui os elementos cádmio e molibdênio. Este projeto poderá trazer grandes benefícios para a saúde da população, através do conhecimento dos níveis destes elementos em Portugal e seu potencial papel no estado de saúde e doença. Consequentemente, poderá permitir formular novas recomendações para a população e desenvolvimento de políticas alimentares e ambientais que permitam proteger a saúde da população, especialmente das crianças.

ABSTRACT: The presence of chemical elements in small amounts in living beings have recognized importance in the physiology and nutrition of humans. According to the World Health Organization, we can classify them as essential elements, probably essential elements and potentially toxic elements. Disturbances in homeostasis, balance and interaction between elements can result in the development of dysfunction and pathologies. The public interest and awareness of the population about environmental health have been increasing due to the disastrous consequences that chronic exposure to contaminants through food, particularly elements with toxic potential, have been revealed to have on health. However, the impacts or levels on the population are not yet fully understood. Biomonitoring makes it possible to determine the levels of various elements, including potentially toxic ones, by measuring them in body fluids and understanding the impact associated with health. Based on the IoGeneration project cohort, a representative sample of children from the northern region of Portugal was studied in order to explore the levels of several essential and potentially toxic elements in the urine of school-age children, completing the knowledge already produced regarding iodine. In this way, we were able to calculate the elements reference values, as well as assess their determinants, interaction and potential impact on health. Thus, with this study it was noticed that children from the three regions of the North presented higher values of chemical elements compared to the reference values of international countries and that, among the regions most exposed to the elements, Greater Porto and Entre Douro e Vouga had the higher levels of chemical elements. Furthermore, age is a relevant determinant, as younger children had higher levels of urine detection, while sex did not interfere as much with the levels of elements present in the urine. Patterns were also determined and explored, which allowed us to understand possible interactions between the different elements and the relationship with the characteristics of the children and with food consumption. The region and age, namely younger age, were shown to be important determinants of pattern adhesion. Regarding sex, females show low adherence to pattern 2. When analysing the children's diet, it was observed that higher consumption of both milk, yogurt and fish were associated with higher adherence to pattern 3, comprised by iodine, selenium, arsenic and thallium. In turn, the higher consumption of baby cereals was associated with greater adherence to pattern 2, that include the elements cadmium and molybdenum. This project could bring great benefits to the health of the population, through knowledge of the levels of these elements in Portugal and their potential role in the state of health and disease. Consequently, it may allow the formulation of new recommendations for the population and the development of food and environmental policies to protect the health of the population, especially children.